Tyler Reddick se llevó la victoria este domingo en el Phoenix Raceway durante una emocionante carrera de los playoffs de la NASCAR Cup Series, sumando su sexto triunfo de la temporada. Su victoria, combinada con una jornada desastrosa para el líder del campeonato, Kyle Larson, dejó la tabla de posiciones sumamente apretada a falta de tres fechas para el final de la postemporada.
Al volante del Toyota N.° 45 del equipo 23XI Racing, Reddick adelantó a Chase Briscoe a falta de 17 vueltas para el final y resistió los embates para cruzar la meta en primer lugar. El piloto había tenido un arranque de año fulgurante, ganando cuatro de las primeras seis carreras, aunque luego experimentó un bajón de rendimiento durante el verano. Ahora, con este triunfo, se vuelve a meter de lleno en la pelea por el título.
“Algo pasaba hoy; la jornada no empezó de la mejor manera, pero tenía una sensación muy buena”, declaró Reddick al término de la competencia.
Para el líder del campeonato, Kyle Larson (Chevrolet N.° 5), la carrera fue una auténtica pesadilla. Tras una mala sesión de clasificación el sábado que lo obligó a arrancar desde la 22.ª posición, Larson batalló durante toda la tarde en la parte media y trasera del pelotón, llegando a perder una vuelta a mitad de la segunda etapa.
Sus aspiraciones terminaron de derrumbarse cuando un neumático delantero derecho se desinfló al entrar a una curva, provocando que su auto golpeara fuertemente el muro. Con este abandono, Larson finalizó en el 34.° puesto, lo que redujo drásticamente su ventaja en la cima de los playoffs: ahora lidera por apenas 5 puntos sobre Christopher Bell.
Denny Hamlin (Toyota N.° 11), quien era el segundo en el campeonato antes de iniciar la carrera, tampoco pudo aprovechar del todo el tropiezo de Larson. Marchaba en la cuarta posición cuando sufrió un pinchazo en el neumático trasero derecho en la vuelta 221, sumado a una penalización por exceso de velocidad en los fosos que lo relegó al 28.° lugar final.
Por su parte, Joey Logano tuvo una destacada actuación al imponerse tanto en la primera etapa (de 60 giros) como en la segunda (de 125 giros), embolsándose los 20 puntos máximos disponibles en los segmentos.
En la parte alta de los resultados del día, Ryan Blaney —quien buscaba su tercera victoria consecutiva en Phoenix— terminó segundo, seguido por Chase Elliott en el tercer puesto y Christopher Bell en el cuarto. Chase Briscoe, que venía de ganar de forma consecutiva en Las Vegas y Charlotte, concluyó octavo y sumó valiosos puntos. En tanto, Bubba Wallace lideró 52 vueltas durante la segunda mitad de la carrera, pero una sanción por exceso de velocidad en la calle de pits truncó sus aspiraciones de podio.
Con estos resultados, la clasificación general de los playoffs se compacta notablemente:
Kyle Larson (2370 pts)
Christopher Bell (a 5 puntos)
Chase Briscoe (a 24 puntos)
Denny Hamlin (a 31 puntos)
Ryan Blaney (a 40 puntos)
Joey Logano (a 44 puntos)
Tyler Reddick (a 56 puntos)
La acción de la NASCAR Cup Series continuará el próximo fin de semana con la octava de las diez fechas de la postemporada, cuando la categoría visite el emblemático óvalo de Talladega Superspeedway, en Alabama. A falta de 2 fechas donde cierra el campeonato en Martinsville y Miami.
